行政上，凉山是四川省的一个挺大的州，东、南隔着金沙江与云南毗邻，最北边触及大渡河，西和西北头接壤甘孜州，西南方向就是大家耳朵都听出茧子的泸沽湖。成昆铁路从凉山州中部一箭射过，高速公路（尚未全建成）基本上也是走同一条线。

在凉山州行走，你会经常听到有人谈到“老凉山”、“新凉山”。怎么回事呢？原来，在1978年以前，现在的凉山州境分别为凉山州和西昌专区，各自的地盘笼统说以安宁河划界，河东为那时的凉山州，河西为西昌专区。请不要和我叫劲，这个“河东河西”是笼笼统统的说法，某个地方在河西但那时属于凉山州，或某个地方在河东但那时属于西昌专区，是有的，实际上连西昌市本身都在河东几公里处。1978年西昌专区撤销，所辖之地并进凉山州（除了攀枝花），州府也从昭觉迁移到了西昌。人们说“老凉山”就是指1978年以前的凉山州管界，“新凉山”指后来并进来的那部分。

现在的凉山州境内，少数民族分布格局粗略地说东彝西藏，就是说东部和中部彝族主导，西部藏族主导（以木里为代表），其间汉人这儿那儿的占据了山间平坝、宽阔河谷和交通要道，原居少数民族受不了汉人的跑上了山，没跑的就事实上被同化了，或者说杂化了。凉山州还有其他少数民族，像回、苗、僳僳、白、蒙古等，我们技术性地忽略之。

终于要说到地理的凉山啦。地理上的大凉山其实占地面积不大，而且偏居凉山州一隅的东北角，山区的县有俄边、马边、屏山、雷波、美姑、金阳、昭觉、布拖，其中俄边、马边、屏山行政上不属于凉山州。美姑和雷波之间有一道大梁子名叫黄茅埂。按过去的习惯说法，黄茅埂以东叫小凉山，以西叫大凉山。我恳请各位看官小心，这个“大小凉山”并非纯粹的地理概念。其实，在严谨的地图上你找不到“小凉山”这么个标注。这“大凉山、小凉山”已经含有彝族传统深浅纯杂程度的意味。请拿出四川地图看一下，地理的大凉山是青藏高原和四川盆地的交接带，要是把高原比成一桌子，所谓“小凉山”其实就是俯临四川盆地的渐渐降下去的桌子边，因为接近汉区且再无多少天险阻隔，所以彝族传统较淡，族际交流多，经济比较发达，受中央政权控制也比较多；而“大凉山”有天险阻隔，彝区长期闭塞，外人极难进入，中央政权鞭长莫及，民族传统保持的比较纯粹，高山经济落后，生产力很原始，是凉山彝区的腹地。那么，是不是由黄茅埂往西就越走越蛮荒呢？非也！从大凉山往西走的远些又到了安宁河谷，那里地平土沃，外人来往奔驰，所以大凉山彝区腹地只局限在黄茅埂以西、安宁河谷以东的一片山原。

1，行政的、文化的、地理的“凉山”要分清；2，行政上有老凉山、新凉山的说法；3，地图上并没有小凉山，只有大凉山；4，凉山彝区的腹地夹在黄茅埂和安宁河谷之间，其特点是交通特别不便。