内容分析法是媒介以及传播研究中一种非常重要的方法，是一种对传播内容进行客观、系统和定量描述的研究方法，具有客观、方便、经济等优点。内容分析的种类可归纳为：实用语义分析，语义分析和符号载体分析。内容分析的研究模式有推理模式和比较模式两类。
内容分析法最早产生于传播学领域。第二次世界大战期间美国学者H.D.拉斯韦尔等人组织了一项名为“战时通讯研究”的工作，以德国公开出版的报纸为分析对象，获取了许多军政机密情报，这项工作不仅使内容分析法显示出明显的实际效果，而且在方法上取得一套模式。20世纪50年代美国学者贝雷尔森发表《传播研究的内容分析》一书，确立了内容分析法的地位。真正使内容分析方法系统化的是J.奈斯比特，他主持出版的“趋势报告”就是运用内容分析法，享誉全球的《大趋势》一书就是以这些报告为基础写成的。
1981年，Krippendorf出版了经典专著《内容分析》。之后，Daniel Riff, Stephen Lacy与F. G. Fico出版了《内容分析法：媒介信息量化研究技巧》，这是又一本关于内容分析的书，该书提供了系统全面的内容分析研究的操作指南，深入分析了内容分析中的各种常见问题，如测量、抽样、信度、效度和数据分析中的各种技术，并附以大量案例，方便初学者学习和运用。本书逻辑清晰，言简意赅，按照内容分析的步骤顺次介绍，操作性强，具有很强的实际应用价值。这本书可以作为了解内容分析法的首选读物，是传播学、政治学和其他社会科学、行为科学研究中不可缺少的参考资料。
内容分析法与英国文化研究学派所进行的文本分析有所不同。文本分析主要采用的是符号学和结构主义的分析方法来分析文本（Text）的结构和意义，探寻受众对意义的不同解读方式和文本中所隐藏的意识形态的操纵力量，属于定性研究范畴；而内容分析主要是运用统计知识对传播的内容（Content）进行分析与归类，目的是为了描述传播内容的固有倾向，说明信息来源的特征等，属于定量研究的范畴。在早期的传播学研究中，内容分析主要用于对印刷媒介内容的分析，如拉斯韦尔于20世纪20年代对第一次世界大战时期的宣传技巧进行的研究。随着传播学研究的深入和媒介的发展，内容分析法的运用范围扩展到各种声音和图像讯息。
《内容分析法：媒介信息量化研究技巧（第2版）》中译本由清华大学出版社2010年10月出版。
目 录
第1章 导论
● 大众传播研究概要
● 内容分析法与大众传播效果研究
● 内容分析法与内容产品的语境
● 内容处于传播过程的“中心”
● 描述是内容分析法的目标之一
● 研究应用：内容分析法与其他方法的联合
● 内容分析法在其他领域中的应用
第2章 内容分析法是一种社会科学工具
● 对各种定义的评述
● 量化内容分析法的定义
● 内容分析法作为一种研究技术的若干问题
● 对显性内容进行量化分析的优点
第3章 内容分析的研究设计
● 内容分析中的概念化、目的和研究设计
● 好的设计与差的设计
● 研究设计的要素
● 通用的内容分析法模型
第4章 测量
● 传播内容的形式
● 用单位来测量内容
● 将信息单位与数字联系起来
● 测量的步骤
第5章 抽样
● 抽样时段
● 抽样技术
● 对媒介进行分层抽样
● 关于媒介抽样的一般问题
● 对互联网抽样
● 对个体传播抽样
第6章 信度
● 信度：基本概念
● 概念定义与类目建构
● 内容分析协议
● 编码员的训练
● 编码员信度的评估
● 类目信度的检验
第7章 效度
● 对效度的概念化
● 测量的信度与效度问题
● 测量效度的检验
● 外部效度与内容分析中的意义
第8章 数据分析
● 内容分析法的入门知识
● 内容分析法的基本原理
● 描述与概括研究发现
● 变量之间的关系
● 统计的假定
第9章 计算机使用
● 运用计算机找到并接近内容
● 计算机内容分析
参考文献
传播学中运用时的主要步骤：提出假设；确定研究总体与样本，并抽样；制定分类表，并将研究内容按分类表编码归类；统计计算，分析数据，得出结论。