整个枪击过程不足20分钟，卢刚在自杀前总共向六个人开枪，除女学生茜尔森（Miya Sioson）被击中脊椎，颈部以下全身瘫痪外，其余五人全部丧命。
警方在随后的调查中又有些许的发现，杀人者使用的武器为38口径连发左轮手枪，另一把22口径手枪被随身携带但未使用。此外警方也截获并扣押了卢刚在事发前几天寄回国内的包裹、家信、汇款等，并查到了卢刚的遗书，据爱荷华大学官方宣称遗书共五页，其中四页英文一页中文，但在事发一个多月后警方仅向媒体公开了四页英文遗书。
关于杀人者的枪杀动机，警方未有正式的结论，但据部分媒体报道，枪击的直接原因可能是由于博士论文最高奖学金没有由卢刚获得，而是由山林华获得。 另有说法认为，枪击的原因可能在于经过长达6年辛勤工作得到博士学位的卢刚，却无法得到一份应得的可以维持生计的体面工作，走投无路的他决定自杀，并对社会的不公进行极端报复。
最后家书
美国报刊于不久之后公布了卢刚在杀人当天――1991年11月1日12时02分写给他二姐的一封信。
二姐：
你好！内附的支票请迅速存入银行。这封信是专门写给你的，故不要让家里的其他人看到，在你读到这封信时，我大概已经不在人世了。我已寄了一些东西回去，算是我的遗物。我想你只要跟海关说明，他们会让这些东西进境，就算是我自己带回来的。我最担心的是父母二老，他们年事已高，恐怕受不住这场风波。但我自己是无能为力。这副重担就要落在你肩上了。我恳求你一定要照顾好他们，不息（惜）一切代价。另外，不要花钱为我办葬礼。千万不要跑到美国来搬运尸体回家。最好是让中国大使馆把我的遗体在美国就地火化，只运一些骨灰回去即可。牢记：不要让美国这边敲诈钱财。我想我寄回去的钱物足以报答父母的养育之恩，以（已）足够报答两位姐姐的抚育。我昨晚给你打完电话后，一个人哭得死去活来，我死活咽不下这口气。你知道我一生来正直不阿，最讨厌溜须拍马的小人和自以为是的赃官。我早就有这个意思了，但我一直忍耐到我拿到博士学位。这是全家人的风光。你自己不要过于悲伤，至少我找到几个贴背的人给我陪葬。我这二十八年来的经历使我看淡了人生，我曾跟几个人说过我想出家修行去。人的生活欲望是没有尽头的。在美国虽然吃穿不愁，但上边有大富人，跟他们一比，我还是个穷光蛋。总之，我给我自己出了气，给家里人生计提供了保障。我还有何奢望迷恋人世呢?古人云：“久旱逢甘露，他乡遇故之（知），洞房花烛夜，金榜题名时。”这人生四大目标，我都已尝过，可谓知足矣！我虽然是单身，但女友已有过一些。高中住宿时我就已开始交女朋友，上大学时经常和女孩乘黑溜进二六二医院老家过夜。到美国后，中国的外国的、单身的已婚的、良家女或妓女都有交往。我这人没有恒心，我是见异思迁，不能安心于某个特定之人。也许是没有遇到合适的或高不及低不就。
不管怎么说，我对男女关系已经有些腻烦了，进一步我对我攻了十年之久（四年本科，六年研究生）的物理已经失去兴趣，可说是越走越觉得走进死胡同。物理研究是越来越失望，目前是公说公有理，婆说婆有理，谁也不知道到底是怎么一回事。于是人们按照不同的学校分成几大派，互相攻击对方，大为吹捧自己。无怪有人说“现代物理是自己骗自己”。我有些后悔当初没有学更实际一些的学科。有什么办法呢？父母自己一窍不通，不能在学业上加以指导，全靠我一个人瞎闯。很多美籍华人物理学者在美国混得不得意，就回到国内一阵时间，吹嘘自己，为祖国贡献。于是中国ZF也就大肆宣扬，哄年轻人去读纯理科。
不过话又说回来，若我当初去读工科，我今天绝对不可能来美国读学位攒美金。父母是没有经济实力送我来美国深造的。本校一些搞应用学科的人，他们父母大多是留过学的高级知识分子，家里有外汇，可以提供子女考托福、GRE，提供在美的学费和生活费，或他们有海外亲属来借钱。我今天到这一步，已可以说是有父母的过错在内。我信奉：“生为人杰，死为鬼雄。”我一切自己做自己当。另外，最好不要让下一辈得知我的真相，否则对他们的将来不利。永别了，我亲爱的二姐。
弟 卢刚
1991.11.01.12:02

中国十大恶性枪击事件