棉签，中间一根小木棍，两端包裹着棉花团。

　　我们现在用的棉签，九十多年前被发明。1923年，美国人李奥・葛藤桑格（Leo Gerstenzang）和妻子、儿子一起在家里享受快乐的家庭时光。突然，孩子依偎到了母亲面前，说自己耳朵痒痒了，要求她为自己掏耳朵。葛藤桑格为了养家糊口，整天在外面忙忙碌碌，和孩子相处的时间比较少。此刻他饶有趣味地看着自己的妻子如何为儿子解决烦恼。

　　只见妻子让儿子稍微等待了一下，找了根牙签和一团棉絮。妻子把棉絮紧紧包裹在牙签上，随后把缠有棉絮的一端轻轻伸进孩子耳朵里，为他清理起耳朵里的灰垢来。一小会儿，棉絮上就沾染上了一些从儿子耳朵里清理出来的分泌物，孩子的耳朵也变得干净了。他快乐地说了声“谢谢妈妈”，就又跑出去玩了。

　　看完了这一幕，葛藤桑格很为妻子的智慧而自豪，他也夸赞起妻子来。妻子倒是挺谦虚，说这种办法其实还存在着很大的缺陷：一是把棉花缠在牙签上十分麻烦，若是缠不好，棉花很容易脱落在孩子的耳朵里；再就是牙签十分尖锐，若是穿透棉花刺破了孩子的耳膜，那么后果不堪设想。

为什么说用棉签掏耳朵不好?是什么原因呢?

　　说者无意，听者有心，葛藤桑格决定想办法为妻子解决这个问题。首先他找了一些软硬适中的木材，削成小木棍来替代牙签。随后，他找来了一些胶水，试图把棉花粘在木棍上。不过显然这有些困难，胶水放少了，棉花团容易脱落，胶水放多了，棉花团被胶水粘成了糊状，清洁效果大打折扣。为了解决这个问题，葛藤桑格一方面寻找各种粘性不同的胶水，一方面试验到底用多少胶水粘棉花比较合适。经过一段时间的试验，他终于找到了比较理想的胶水和涂抹量，制造出了第一批棉签。

　　当他把棉签拿到妻子面前时，妻子十分感动，试用之后，效果很好。妻子逢人便叙说丈夫为自己制造棉签的故事，引得有孩子的亲戚朋友也来讨要棉签。这让葛藤桑格看到了商机，1925年，他为自己的发明注册了专利，并开设工厂来生产和销售棉签。他制造棉签的初衷是为了家长更好地为孩子清理耳朵，但没想到推广开来后，家长也十分爱用，棉签变成了受人欢迎的个人卫生护理工具，很快走出美国，销售到世界各地。

　　随着时间的发展，棉签也分化出了不同的种类，衍生出很多用途：比如医用棉签，主要用于皮肤或者创口的清洗和消毒；净化棉签，用来擦拭电子产品等比较精细的工业器械；美容用棉签，用来辅助化妆或者卸妆等。