发挥社会监督功能的途径有三个：

（1）公民监督，主要是公民通过批评、建议、检举、揭发、申诉、控告等基本方式对国家机关及其工作人员权力行使行为的合法性与合理性进行监督。这是一种自下而上的、“社会主人”对“社会公仆”的直接监督。

（2）是舆论监督，社会利用各种传播媒介和采取多种形式，表达和传导有一定倾向的议论、意见及看法，以实现对政治权力运行中偏差行为的矫正和制约。在整个社会监督体系中舆论监督有其独特的优势。

（3）是社会团体监督，即各种社会组织和利益集团对国家机关和公职人员的监督，是通过选举、请愿、对话、示威、舆论宣传等形式，构成了对政府管理活动的监督。

实际例子：

1、诸如报刊、杂志、网络和电视等大众媒体在行政法律关系中就是扮演的社会监督角色。媒体以调查、报道和评论等舆论形式揭发政府体系中的有些不作为和不法行为，成为了遏制官僚主义、以权谋私等腐败现象滋生蔓延的有力武器。比如2003年3月，中国中部湖北省青年孙志刚在南部的广州市因为没有携带任何证件外出，被当地一个公安派出所收容，并被殴打致死。这一事件被新闻媒体曝光后，在社会上引起了强烈反响，最终，涉案人员全部被依法严惩。此外，这一事件的被曝光也加速了中国政府废除旧有的强制收容制度而改为自愿接受救助的步伐。“孙志刚事件”只是中国众多新闻舆论监督案例中的一个例子。

2、哈尔滨“宝马撞人事件”，一领导干部的儿媳在与一卖葱的农妇发生争执以后，其驾驶的宝马汽车突然往前冲出，农村妇女被当场撞死，还有12个人受伤。后被新闻媒体曝光，肇事者得到了应有的惩罚。

3、山东的“市长下跪事件”。山东妇女李玉春因为举报济宁市副市长的劣行，并公布了这个官员下跪的丑态，而备受全国舆论的关注。