小凉山在云南省西北部丽江市，北接四川省凉山彝族自治州。小凉山所属山系是大雪山，是大雪山的东南分支。
小凉山彝族是从四川大凉山迁徙而来的，为了区别于四川大凉山彝族，宁蒗彝族一般被称为小凉山彝族。大约在15世纪初，因为大凉山彝族内部的部族纷争，一支彝族就迁到了宁蒗定居，发展成为的小凉山彝族。
羊坪乡是小凉山彝族风情浓郁的地方（它过去属于宁蒗彝族自治县，在1960年划到永胜县），保留着较好的彝族传统风俗。每月2、7日的集日上，走在羊坪的街上看可以看到彝族女子穿上美丽的彩裙，形成一道亮丽风景线。
凉山彝族火把节，是彝族众多传统节日中规模最大、内容最丰富、场面最壮观、参与人数最多、民族特色最为浓郁的盛大节日。