秦汉时期，中央王朝就在凉山设置郡县，委派官吏进行管理。　　唐、宋、元、明、清在凉山先后设置了郡、州、司、府以及路、卫、厅、县等。　　这一地区，秦汉以前称古邛都国或邛都部落，汉称越嵩郡，隋唐为嵩州，南诏称建昌府，元称罗罗斯宣慰司，明为四川行都司，清称宁远府，民国称宁属。　　1955年凉山彝族自治州由西康省划归四川省，自治州人民委员会驻昭觉县。原属乐山专区的雷波、马边（驻民建镇）、峨边3县及原属西昌专区的越嶲县划入凉山彝族自治州。辖昭觉、布拖、金阳、普格、喜德、普雄、美姑、雷波、马边、峨边、越嶲等11县。 1956年由呷洛地区设置呷洛县（驻蒲倡麻）；由益各脚地区设置洪溪县（驻益各脚）；由咪姑、瓦岗地区和雷波、美姑、昭觉等3县各一部分地区合并设置瓦岗县（驻咪姑）。凉山彝族自治州辖14县。 1958年呷洛县由蒲倡麻迁驻西西脚坝；瓦岗县迁驻雷池乡。 1959年越嶲县改名为越西县；呷洛县改名为甘洛县。撤销瓦岗、洪溪、布拖、普雄4县，将瓦岗县并入昭觉、雷波2县；洪溪县并入美姑县；布拖县并入普格县；普雄县并入越西县。凉山彝族自治州辖10县。 1962年恢复布拖县（驻布拖）。凉山彝族自治州辖11县。 1978年凉山彝族自治州迁驻西昌县，原西昌地区所属西昌、德昌、冕宁、会理、宁南（驻东风公社）、会东（驻前进公社）6县及盐源彝族自治县（驻盐井公社）、木里藏族自治县（驻博瓦公社）划入凉山彝族自治州。盐源彝族自治县改为盐源县。辖18县、1自治县。 1979年由西昌县析置西昌市，属凉山彝族自治州领导。辖1市、18县、1自治县。